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Les abysses pour terrain de jeu
Localiser une épave sous-marine jusqu’à 6000 mètres de fonds, impossible ? Que nenni : l’équipe
de
Deep Ocean Search
a fait de cette prouesse technique son quotidien. Composée en grande par-
tie d’anciens de I’Institut national des sciences et techniques de la mer (Intechmer) du Cnam, elle
témoigne de l’excellence de cette école unique en France, qui forme la fine fleur des océanographes.
Formation
Actualités
D
ans le monde, ils font figure d’exception. Armés
de leur technologie de pointe, la vingtaine de
marins océanographes qui composent l’équipage
de
Deep Ocean Search
(DOS) sont parmi les seuls à pou-
voir flirter avec les grands fonds, l’
Ultra deepwater
, entre
3000 et 6000 mètres sous la mer. Une capacité de plon-
gée qui leur permet d’explorer 92% des océans.
Fondée en 2010, cette société franco-britannique est
régulièrement commanditée pour réaliser la prospec-
tion et l’authentification des épaves sous-marines, avec
pour objectif l’extraction des métaux non ferreux qui
gisent dans leur cargaison. «
Nous sommes souvent
appelés à rechercher des cargos
torpillés pendant la seconde guerre
mondiale. Pour vous faire une idée,
ils sont souvent situés à une pro-
fondeur égale ou supérieure à celle
où se trouve le Titanic, dans des zones d’exploration qui
représentent trois fois l’Île-de-France !
», commente
Nicolas Vincent, responsable des opérations au sein de
l’équipage 100% français de DOS.
Se former au matériel de pointe
Face à ces difficultés, les « sauvetages » se déroulent
sur plusieurs semaines ou mois. Fort heureusement,
l’équipe est soudée. Ce qui n’est sans doute pas un
hasard, car ils sont, pour la grande majorité, issus de
l’Intechmer, implanté près de Cherbourg-en-Cotentin, et
diplômés du bachelor océanographe-prospecteur. Là,
parmi la quinzaine d’étudiants qui compose chaque pro-
motion, ils se sont familiarisés à la géophysique, à l’hy-
drographie, ont appris à manier du matériel de
robotique sous-marine... «
Cette formation très spécia-
lisée est unique en France : elle apporte aux élèves une
culture du domaine marin pointue et développe leur
adaptabilité
, signale Yann Méar, professeur océano-
graphe et directeur par intérim de l’Intechmer.
Ils béné-
ficient de nombreuses sorties en mer, d’une année de
formation au Pays de Galles, suivie d’un stage de
19 semaines. Tout est fait pour les professionnaliser.
Qu’il s’agisse de notre bachelor comme de nos forma-
tions en production et valorisation des ressources
marines ou en génie de l’environnement marin, les
diplômes de l’école sont reconnus et valorisés par les
recruteurs
. »
Boîtes noires et cargaison d’argent
Un crédit sans doute justifié : depuis leur sortie d’école,
les membres de DOS ont réalisé des prouesses. Au sein
de la société marseillaise Comex, plusieurs d’entre eux
retrouvent, en 2004, les boîtes noires du vol Flash
Airlines 604, au large de Charm El Cheikh. En 2012, ils
découvrent l’épave du
SS City of
Cairo
, un navire marchand anglais
coulé par un U-Boot allemand,
durant la seconde guerre mon-
diale. Identifier ce navire enfoui
sous la boue à 5 150 mètres de profondeur – un record –
ne fut pas une mince affaire. Pourtant, si la presse s’en
est alors largement fait l’écho, c’est principalement
parce qu’à son bord se trouvait un butin de pièces
d’argent, estimé à cinquante millions de dollars !
Aujourd’hui, l’équipe poursuit ses recherches et, en juin
dernier, elle a par exemple localisé, identifié et récupéré
en un temps record les boîtes noires du vol MS804
Paris-Le Caire qui avait sombré en mai dernier au large
de l’Égypte par 3000 mètres de fond.
Sonder les fonds marins
Pour réaliser ces performances, les océanographes de
DOS possèdent des équipements de haute technologie
quasi uniques. «
Pour cartographier le fond des mers,
nous utilisons un sonar latéral à basse fréquence. Et
lorsque nous pensons avoir trouvé une épave, nous lan-
çons un robot sous-marin piloté depuis la surface qui
descendra filmer l’objet afin de confirmer l’authentifica-
tion
», explique Nicolas Vincent.
Aurélie Verneau
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Identifier un navire enfoui
sous la boue à 5 150 mètres
de profondeur n’est pas une
mince affaire !
