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Enquête
Les addictions en question
En avril 2016, l’Assemblée générale des Nations unies, réunie en session extraordinaire, actait
l’échec de quarante années de guerre contre les drogues, et prônait la mise en place de politiques
tournées vers les soins pour les usagers de produits psychotropes. Cette prise de position marque-
t-elle les prémices d’une nouvelle gestion des conduites addictives ? La question n’est pas anodine,
puisque les addictions concernent également les substances psychoactives licites et, de plus en plus,
certains de nos comportements.
D
ix-sept octobre 2016. La première salle d’injection
française ouvrait ses portes à Paris, après sept
ans de polémique. Dix jours auparavant, un col-
loque, organisé au Sénat par le Cnam, la sénatrice
Esther Benbassa et Sciences Po, relançait le débat sur la
légalisation du cannabis. Concomitants, ces événements
témoignent à leurs manières de l’évolution des percep-
tions dans la société française face aux usagers de dro-
gues, et plus largement face aux personnes atteintes
d’addiction. Pourtant, la France accuse encore un cer-
tain retard au regard des politiques menées dans
d’autres pays. Aux États-Unis, champion de la lutte anti-
drogue depuis la présidence de Nixon, quatre États ont
ainsi légalisé la consommation récréative du cannabis.
De son côté, le Portugal a décriminalisé toutes les dro-
gues en 2001, «
sans qu’il y ait hausse des consomma-
tions
», constate la sociologue Anne Coppel, présidente
de l’Association française pour la réduction des risques.
Une vague de dépénalisation serait-elle dangereuse
pour la société?
Si la crainte d’une explosion des consommations semble
donc infondée, cette vague de dépénalisation interroge
cependant les raisons qui ont conduit à la construction
d’une frontière entre substances licites et illicites.
Celle-ci est d’abord le fruit d’une histoire, qui ne tient
compte ni de la toxicité, ni du pouvoir addictif des pro-
duits.
1
Ainsi, l’alcool, qui reste au cœur de nos pratiques
sociales, est l’une des substances les plus toxiques,
même à faible dose, bien plus que le cannabis, pourtant
illicite. Le tabac, consommé par plus de 13 millions de
Français et Françaises au quotidien
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, est quant à lui très
addictif, lui aussi bien plus que le cannabis. Quant aux
médicaments légaux comme les tranquillisants de type
benzodiazépine, ils peuvent engendrer une dépendance,
pour certains aussi forte que l’héroïne. «
On parle d’in-
dice addictogène
, explique William Lowenstein, médecin
et président de SOS Addictions.
C’est-à-dire de la capa-
cité d’un produit à engendrer une dépendance
» Le point
commun entre ces substances ? Dites psychoactives,
elles agissent sur le fonctionnement du cerveau en modi-
fiant les perceptions, l’humeur et le comportement.
L’usage précoce de ces psychotropes, dès l’adolescence,
période où le cerveau n’est pas mature, rendrait d’autant
plus probable l’émergence d’une dépendance. Cet état
où «
le sujet veut réduire ou cesser sa conduite, sans y
parvenir
», explique le psychiatre et addictologue Marc
Valleur. «
Elle est un mécanisme reposant sur la création
d’une routine et la recherche d’une expérience forte
. »
Pas d’égalité face aux addictions
L’apparition d’une addiction s’explique par des méca-
nismes complexes. Comme le signale l’Institut national
de la santé et de la recherche médical (Inserm), «
l’ad-
diction démarre avec le plaisir généré par la substance.
Cette sensation est due à des modifications électrochi-
miques s’opérant dans le cerveau en réponse à la
consommation de la substance.
»
3
De la dopamine, le
neurotransmetteur messager du plaisir, sécrétée par le
tronc cérébral, est libérée. «
S’y ajoutent d’autres méca-
nismes, notamment la libération de sérotonine ou
encore l’activation des récepteurs aux endorphines, des
molécules endogènes impliquées dans l’antalgie et la
sensation de bien-être. En cas de consommation
Actualités
1:
Anne Coppel,
«Aux racines de
la prohibition des
drogues», SWAPS,
n°76, 2014 (http://
vih.org/revue/
swaps-76-drug-war)
2:
Drogues, chi res
clés
, Observatoire
français des
drogues et des
toxicomanies,
6
e
édition, juin 2015.
3:
Addictions,
dossier réalisé
en collaboration
avec Bertrand
Nalpas, directeur
de recherche
à l’Inserm et
chargé de mission
Addiction,
décembre 2014.
